A pesar de que las abejas son consideradas los insectos
polinizadores por excelencia, múltiples investigaciones han demostrado que las
condiciones climáticas son un factor determinante en la actividad de la
colmena. Se ha observado, por ejemplo, que las abejas prácticamente no salen de
sus colmenas si las temperaturas son inferiores a 12 ºC, si hay viento, lluvia
o está nublado. Todas estas condiciones se presentan en nuestro país, con mayor
o menor intensidad, durante la época de floración de los cultivos.
Inicialmente, la utilización de los abejorros se planteó en
Holanda en 1987 como
una alternativa al uso de mano de obra en la polinización
del cultivo del tomate. En estos cultivos las evaluaciones de campo realizadas
con los abejorros dieron tan buenos resultados, que se generó una gran demanda
por estos insectos, por todo el mundo.
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| Los abejorros se empezaron a utilizar en Holanda y de ahí se extrapoló a todo el mundo. |
Sus principales ventajas
son:
-Ahorro de
los costes de trabajo.
-Mejoras en
la calidad del fruto.
-Aumento de
la producción.
-Polinización
menos dependiente de las condiciones climáticas o de los polinizadores nativos.
-La
reducción de la cantidad de polen en el invernadero proporciona un mejor
ambiente de trabajo.
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| Los abejorros se utilizan también en frutales |
Los abejorros no solo
se utilizan en la polinización del tomate, sino que se han extendido a diversos
cultivos hortícolas como berenjenas, pimiento, melón, sandía, etc., además de
frutales como almendro, ciruelo, cerezo, kiwi, manzanos, perales, entre otros.
El abejorro se caracteriza porque su
cuerpo está cubierto de finas vellosidades, siendo el color de éstas
característico de cada especie. Estas vellosidades
permiten al insecto
transportar una mayor cantidad de polen en su cuerpo al visitar las
flores.
Poseen además en sus patas una estructura denominada Canastas, al igual que en
las abejas, en las cuales el abejorro transporta el polen en forma de masas
granuladas. A veces estas canastas son tan grandes, al igual que en las abejas,
que le dificultan el vuelo.
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| Las vellosidades del abejorro le permite transportar gran cantidad de polen |
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| Canastas con gran cantidad de polen |
Solamente
las hembras poseen estas estructuras, por lo que solo ellas colectan polen.
Este alimento es rico en proteínas, pero además los abejorros necesitan una
fuente de energía, la cual es proporcionada por el néctar de las flores. Es la
necesidad de estos insectos de conseguir alimento lo que los lleva a visitar
las flores, por lo que naturalmente tienden a buscar aquellas flores más
atractivas, ricas en polen y néctar.
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| Flor normal a la izquierda (sin polinizar) y flor mal formada por el uso de hormonas (a la derecha) |
Estas flores, sólo liberan su polen cuando son sometidas a vibraciones de
una frecuencia determinada, alrededor de 400 herzios. Estas vibraciones son
producidas sólo por algunas abejas solitarias, y por abejorros del género Bombus,
Los abejorros logran esto anclándose en las anteras y vibrando sus músculos de
vuelo sin volar. A este tipo de polinización se le ha llamado polinización de
zumbido, lo que hace a los abejorros unos excelentes polinizadores de cultivos
de
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Solanáceas.
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Se estima que los Bombus pueden
visitar hasta 200 flores por hora, y unas 20 flores por minuto frente a las
ocho de las abejas.
Estas últimas tienen una
serie de inconvenientes en la polinización como:
- que no trabajan con temperaturas inferiores a 12 grados,
- su actividad disminuye fuertemente en días nublados y oscuros,
-permanecen en la colmena cuando la humedad relativa es alta
- y su
lengua corta dificulta la tarea de obtener el néctar de las flores.
- son capaces de comunicar a la comunidad donde está
la verdadera fuente de alimento más buena, mediante una serie de movimientos
circulares y vibratorios.
En cambio los abejorros vuelan a
temperaturas entre 8 y 35ºC, con un óptimo entre 15 y 25ºC. Permanecen activos
durante días nublados y oscuros. Mantienen su visita a las flores aún bajo
condiciones de lluvia moderada. Poseen una lengua larga que le permite extraer
el néctar fácilmente. Y lo verdaderamente importante, que es que no pueden
comunicarse entre sí, como hacen las abejas, para localizar la fuente de
alimento más bueno, por lo que van visitando todas las flores de forma
desordenada. Podríamos decir que “los abejorros son más tontos que las abejas”,
lo cual nos beneficia en la polinización. Además con sus músculos del vuelo,
vibra la flor para obtener el polen. En resumen el trabajo de un abejorro
equivale al de diez abejas.
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| Los abejorros aumentan la cantidad y calidad del tomate |
De esta forma, si abrimos el cono
estaminal de una flor de tomate picada,
observamos los granos de polen en el
pistilo (parte terminal del carpelo). Esos granos
de polen germinarán, y
llegarán al saco embrionario del ovario, produciendo un fruto de calidad.
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| Granos de polen en pistilo |
El proceso de floración consta de:
1. Formación del polen. En este proceso
no podemos influir, ya que viene determinado genéticamente según variedad.
2.
Polinización.- Es el
transporte del grano de polen desde las anteras de los estambres, hasta el
estigma del pistilo. Aquí si podemos influir.
El polinizador es la planta o flor,
productor del grano de polen, que va a polinizar a otra flor o planta
receptora. Puede ocurrir que la flor productora del polen y el pistilo, sean de
la misma flor (polinización autógama), como es el caso del tomate. Lo más
frecuente en los plantas es la polinización alógama, donde la flor polinizadora
es diferente a la flor receptora, como ocurre en la mayoría de plantas
hortícolas.
Un polinizante es un agente extraño a
la flor, que se encarga de transportar el grano de polen. Los más importantes
son: insectos (polinización entomófila) y el aire (polinización anemófila),
como es el caso del olivo. En horticultura y fruticultura la más frecuente es
la entomófila, sobre todo por abejas y abejorros.
Germinación
del grano de polen en el pistilo.-
Se produce entre las 12 y 36 horas siguientes
a la polinización. Es un proceso
afectado por las condiciones ambientales, y
sobre todo por la temperatura. Necesita unas temperaturas adecuadas, de 10 a
30ºC, siendo el intervalo óptimo de 20-25ºC, y el intervalo de Tª a partir del
cual no se produce, es de menos de 5ºC y más de 35ºC. Se considera una
germinación normal, cuando del 30 al 40% de los granos de polen que llegan al
pistilo, germinan. Las condiciones de germinación de un grano de polen
coinciden con las de una semilla, es decir, temperaturas medias, baja
luminosidad y alta humedad relativa.
Crecimiento del tubo polínico:
Debe crecer a
través del estigma hasta el ovario. Muy influenciado por las temperaturas. Los
requerimientos de temperatura son iguales que en la germinación del grano de
polen. En esta fase hay que considerar que al igual que ocurre en germinación
de las semillas, si la temperatura es excesiva el tubo polínico será demasiado
largo y blando, con lo que podrá romperse con facilidad, y si la temperatura es
demasiado baja, el tubo será pequeño y robusto.
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| Proceso de fecundación de una flor |
En la mayoría de los casos, para que se
forme el fruto debe haber una previa
fecundación. Existen casos en los que no es necesario la fecundación como en la apogamia y en la partenorarpia.
fecundación. Existen casos en los que no es necesario la fecundación como en la apogamia y en la partenorarpia.
La fecundación consiste en la fusión de
las células reproductoras, en las que antes se produce una reducción de sus
cromosomas por meiosis.
El grano de polen debe crecer desde el
estigma hasta el ovario, para lo cual utiliza el tubo polínico, con un núcleo
vegetativo que orienta su crecimiento y dos gametos masculinos o núcleos espermáticos.
En el saco embrionario se encuentra la
oosfera u óvulo (gameto femenino), 2 células sinérgicas, 2 núcleos polares y 3
núcleos antípodas.
Cuando el tubo polínico, llega al
óvulo, uno de los gametos del tubo polínico fecunda al óvulo del saco
embrionario, formando el zigoto que va a ser ya diploide. A partir de aquí se
realizan otra serie de fecundaciones formándose el nuevo fruto.
En el momento en que se abre la colmena
los insectos hacen una serie de vuelos de reconocimiento. Cuando sale el
abejorro de la colmena siempre sale mirando a esta, y empieza a hacer vuelos
pequeños y orientándose, para tener un punto de referencia.
En un principio los vuelos son
circulares alrededor de la colmena, y poco a poco estos vuelos se van haciendo
más amplios. Siempre sabe orientarse por si necesita volver a la colmena.
Al abejorro le afecta mucho la
temperatura, y siempre suele trabajar mejor en las primeras horas del día y
últimas de la tarde.
Muchas veces hay un insecto en la
puerta de la colmena, aleteando las alas, para refrescar las alas y cuidar a la
reina. Esto lo hacen sobre todo las obreras.
Cuando el abejorro visita una flor, se
agarra a ella con las patas a ella, y muerde la
flor con sus mandíbulas, dejando
una marca característica en la misma que se va oxidando con el tiempo. En como
se mordiéramos una manzana y la dejáramos un tiempo sobre una mesa.
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| Flor picada por abejorro |
Pero lo que produce la polinización en
sí, no es esta mordedura, sino un pequeño zumbido en la flor, como ya hemos
comentado, que hace soltar el polen dentro de la flor, y hace que esa flor se
pólice ella sola.
Este zumbido hace recolectar polen de
flor, en la panzilla lo amasan con la saliva, y al final lo acumulan en unas
bolas cada vez más grandes en las patas traseras, y esa masa cuando vuelven a
la colmena, sirve para formar celdillas o alimentar las larvas de las obreras
Cuando se está en épocas de
polinización, debe haber un equilibrio vegetativo y el número de flores, ya que
de esta forma la flor va a tener el tamaño y color característico.
El abejorro el color que mejor ve es el
amarillo, por lo que se dirigirá directamente a las flores más maduras, e irán
a coger las primeras flores del ramillete, y van a seguir una pauta de seguir
desde la primera flor hasta la última. De todas formas hay que señalar que no
todas las flores tienen el desarrollo adecuado para ser polinizada.
Es importante también aportar boro en
la solución nutritiva, ya que aumenta la cantidad y calidad de polen en la
flor. También se recomienda un mayor aporte de micronutrientes.
El abejorro a pesar de su aspecto, es
un animal bastante inofensivo, no obstante en caso de picadura se recomienda
aplicar hielo para calmar el dolor y que se baje la inflamación. De todas
maneras en casos agudos se recomienda acudir al médico, ya que se estima que un
uno por ciento de la población es alérgica.
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| Celdillas de abejorros |
Un nido puede producir 100-200 obreras.
Muchas veces pasa que la colmena se ve con muchos individuos, y esto es algo
que inicialmente le gusta al agricultor, pero realmente lo que hay que fijarse
es en el equilibrio en el nido de obreras, zánganos, huevos, etc., y en la
intensidad de vuelo del abejorro; si entran muchas obreras con polen, podría
pasar que la mayor parte de la colmena sean zánganos que están alimentando a la
reina, y no hacen un trabajo de polinización bueno
La colmena se tiene que situar en un
buen sitio del invernadero climáticamente hablando, sobre todo para lo que es
la cría que va a ser lo que hace que el abejorro trabaje más o menos. No debe
sufrir ni calor ni frío.
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| Colocación de las colmenas en el invernadero en el suelo |
También se suelen utilizar cajas de plástico. Todo esto hace protegerlas de la lluvia también. Lo ideal es colocarlas a cierta altura, dentro de una caja de plástico por ejemplo sujeta a algún tubo galvanizado del invernadero, para evitar el parasitismo por otros insectos, evitar una radiacción directa, que calentaría la colonia y para que no se acumule agua en su base.
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| Colocación de colmenas en altura |
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| Colocación de la colmena en una estructura de madera |
Un aspecto importante en la polinización
por abejorros es que el número de colmenas no se pone en función de la
superficie, sino en función del número de plantas, es decir el marco de
plantación.
Otros aspectos a fijarse es si se ha
plantado en épocas calurosas, donde el crecimiento de la planta es mayor, y por
tanto el número de flores es mayor también, respecto a si se plantara en otoño.
Normalmente se recomienda unas cuatro
colmenas por hectárea, o una colmena cada 3.500 plantas. Pero esto depende
también de las variedades que se utilicen, ya que algunas tienen más polen que
otras.
Una colonia puede polinizar de 1000
a 3000 m2 de cultivo (2.000 m² en tomates redondos, 2.500 m² en tomates de
carne, y 1.250 m² en tomates tipo Cherry) con una esperanza media de vida de 6
a 8 semanas. Una colmena consta de 50 a 60 obreras y el número de colonias
necesarias depende del tipo de invernadero o túnel, de la estación del año, de
la variedad de tomate, de la densidad de plantación y de la presencia de flores
silvestres.
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| Colocación de colmenas dentro del invernadero |
Antes
de introducir la colmena hay que asegurarse de no haber tratado con productos
incompatibles al menos durante los últimos 15 ó 20 días. Existe un listado con
la compatibilidad de los diferentes productos químicos no perjudiciales para
los abejorros y que es aconsejable consultar.
Eventualmente
se puede abrir la cubierta de la colmena y observar la colonia. Durante el día
no se encontrarán muchos abejorros en su interior ya que hasta un 80 % de ellos
están trabajando en las plantas. Con este control periódico se puede conocer el
estado de las colonias, y si es necesario que sean reemplazadas por colmenas
nuevas, para que así no se vea afectada la fructificación.
El abejorro, a diferencia de la abeja,
aunque es un insecto social es un poco más individualista y como ya hemos
comentado cuando localiza una fuente de alimento no se comunica al resto de la
colonia. Esto facilita que normalmente no acudan a fuentes de alimento fuera
del invernadero. Esto hace también que el abejorro haga su trabajo dentro del
invernadero de una forma más homogénea.
En cucurbitáceas se retira el néctar de
la colmena, para favorecer que los abejorros visiten flores macho y hembras; en
macho iría a por el polen y la hembra a por el néctar, de esta forma se
consigue la polinización de la planta.
En la polinización, los productos
fitosanitarios de gran espectro son mortales
para los abejorros. Hay que dejar
el tiempo necesario para que desaparezca el efecto residual de algunos productos
químicos. Para ello es importante saber perfectamente el manejo de la colmena:
cuando abrirla, cuando cerrarla, etc...
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| Hay que tener muchos aspectos en cuenta en la polinizacion cuando vamos a aplicar productos fisosanitarios |
Los
efectos secundarios de los pesticidas en Bombus se pueden dividir en tres
categorías:
·
Categoría A:
Utilizables con la colmena en el invernadero, pero se aconseja cubrir bien las
colmenas tras ser cerradas.
·
Categoría B:
Sacar la colmena antes de tratar, 24 o 48 horas antes. Para ello se hace por la
noche el cierre de la colmena. Antes, durante el día previo, colocamos la
apertura de la colmena en solamente entrada. Sacamos las colmenas un día o día
y medio, y las volvemos a colocar.
·
Categoría C:
No utilizar en combinación con abejorros.
El filtro ultravioleta
de algunos plásticos, viene muy bien para reducir el número de plagas en el
invernadero, pero tiene algunos problemas con los abejorros, ya es el espectro
de luz en el que el abejorro ve. Se ha comprobado como en las primeras campañas
de los plásticos el abejorro trabaja un poco menos de lo normal. En estos casos
se le recomienda al agricultor que coloque la colmena en zonas de mayor
luminosidad, como cerca de ventanas. Fuera del espectro de luz de los abejorros
que va de 300 a 400 nanómetros, los abejorros ven negro y no salen de las
colmenas.
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