Continuamos hablando, en este bloque que estamos dedicando en FITOSOFÍA
a los cultivos sin suelo, con otro sustrato, como es la arcilla expandida.
1.- PROPIEDADES
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| Bolsa de cultivo con arcilla expandida |
Su elevada resistencia
intrínseca le hace apta para su utilización, tanto en morteros aislantes
ultraligeros, como en hormigones ligeros de altas prestaciones, utilizándose en
estos últimos años también como sustrato agrícola en cultivos hortícolas sin
suelo.
El producto consiste en pequeñas esferas de
arcilla expandida,
de 3-6 milímetros de diámetro. Estas esferas son de muy baja densidad y alta resistencia superficial.
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| Esferas de arcilla |
Se trata de
un preparado particularmente útil que, mezclado con cualquier sustrato para cultivo, mejora su
estructura, trayendo beneficios indudables al crecimiento y al desarrollo de
las plantas, aunque se puede utilizar también sólo, como sustrato de diferentes
cultivos sin suelo.
AGROCLAY, que es el nombre comercial
de la arcilla expandida, es un producto natural obtenido a partir
de arcilla pura extraída de canteras a cielo abierto. Es reciclable y no
produce contaminación.
El producto, después de su paso por la hidroponía, no es un
residuo, sino un producto con valor. No
se descompone ni apelmaza, permitiendo a la planta enraizar con facilidad y
desenrollarse sin carencias y de forma homogénea.
A
cualquier temperatura su comportamiento es excelente, facilitando un óptimo
crecimiento en todos los productos.
Es
más rentable y resistente a la degradación. Agronómicamente no hay bajadas de
producción.
El perfecto drenaje evita el
encharcamiento y reduce la acumulación de residuos y sales, permitiendo un buen
resultado incluso en aguas de mala calidad.
La arcilla
expandida, es un material de tipo cerámico que se fabrica a partir de arcillas
puras, especialmente seleccionadas para conseguir unas esferas de muy baja
densidad y alta resistencia superficial.
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| La estructura de las microceldillas de las partículas de arcilla le confierene multitud de propiedades |
Una de las propiedades, que hacen de la arcilla expandida uno de
los mejores sustratos para plantas es que no acumula sales, por lo que la
conductividad es baja.
Asimismo, y debido a su capacidad para mantener la humedad de la
planta, necesita menores cantidades de riego. Estas esferas, formadas por
microceldillas, tienen un peso muy inferior a los sustratos utilizados.
Originariamente este sustrato se utiliza para la construcción,
para reducir el peso de las cubiertas, como aislante, etc.
El proceso de fabricación es mediante la extracción de canteras de
cielo abierto, posteriormente la arcilla pura se almacena en una naves cerradas
para su homogeneización y secado, seguidamente se muele hasta obtener un polvo
denominado "crudo”, luego se transforma en unas esferas de barro, y
posteriormente pasa a un horno de 1.200 grados centígrados.
La bola de barro se expande hasta alcanzar cinco veces su tamaño
original.
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| Las bolsas suelen ser de 33 litros con plástico bicapa |
La granulometría de las bolas de arcilla que más se suele utilizar
está en un rango entre 3 y 6 mm. En este sentido, hay que comentar que cuanto
mayor sea la granulometría mayor será la aireación y menor capacidad de
retención de agua, y viceversa.
Como principales ventajas señalamos las siguientes:
- Retiene agua fácilmente asimilable por la
planta, con lo cual la planta realiza un mínimo gasto de energía en la
absorción de agua, con lo que aumentamos la producción.
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En cuanto a condiciones sanitarias, es un
sustrato libre de patógenos y fácil de desinfectar. Esto implica también mayor
eficacia de los productos fitosanitarios vía riego.
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| Ventajas de la arcilla expandida |
- Por su homogeneidad tendremos mayor abaratamiento
de costes, en cuanto a abonados y desinfección.
- Se puede utilizar en multitud de especies
hortícolas y ornamentales (melón, pepino, pimiento, sandía, tomate, etc.)
- En lo que se refiere a riegos, se produce
un equilibrio de agua-aire constante, fácil control de la conductividad
eléctrica, y se puede utilizar incluso aguas de mala calidad.
- Se puede ajustar fácilmente la solución
nutritiva.
- Y en cuanto a cultivo se produce una mayor
uniformidad de la planta, y la planta al estar más fuerte, se disminuyen los
tratamientos fitosanitarios.
Hay que señalar que es un sustrato reciclable, ya que se puede
utilizar después de su uso en horticultura para jardinería, para la
construcción, e incluso se puede mezclan con el suelo del invernadero,
mejorando las propiedades de este.
2.-
ORNAMENTALES
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| Se puede utilizar en macetas para reducir el peso de estas |
El uso de arcilla
expandida en ornamentales, está cada vez
más extendido, siendo el modo más utilizado como capa superficial. De esta
manera este sustrato, disminuye la evaporación de humedad del sustrato, al
mismo tiempo que decora la superficie de la maceta.
Asimismo, evita el
contacto de la humedad superficial con el
‘cuello de la planta’, evitando
podredumbres. También impide la formación de una capa superficial endurecida y
poco permeable.
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| Poniéndolo en la parte superficial de la maceta evita el contacto de la humedad con el cuello de la planta |
Un estrato de arcilla expandida por encima del sustrato, al
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| Si se coloca en el fondo de la maceta favorece el drenaje |
Mezclado en cambio al sustrato, ayuda a la circulación del aire,
manteniendo constante la temperatura: eso permite una mejor absorción de los
elementos nutritivos, favoreciendo el crecimiento y la floración de las
plantas.
3.- HORTICULTURA
El preparado es también utilizado en horticultura, donde favorece la
circulación de las sustancias nutritivas y ayuda a la masa radicular a
desarrollarse armoniosamente
La
arcilla expandida debido a su poco peso y baja densidad (seis veces más
ligera
que la tierra húmeda), es por excelencia el perfecto drenaje de las plantas.
Además elimina el exceso de agua y evita la putrefacción de las raíces.
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| Favorece el drenaje con lo que se evita la putrefacciòn de las raíces |
Nos
trasladamos a una finca de tomate y vimos como la planta de tomate enraizaba
bastante bien en este sustrato y la conductividad no se subía demasiado. El
drenaje se estaba haciendo entre un 35-40 por ciento, y en momento en que la
conductividad se sube a 3, se riega con dos minutos más de duración con agua
sola y la conductividad bajaba inmediatamente en el sustrato.
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| Cultivo de arcilla expandida en tomate |
El
drenaje se realiza con un corte en la parte inferior de la bolsa. La producción
está siendo muy buena y de buena calidad
Con
este sustrato y en tomate, obtenemos mayor precocidad, mayor producción, frutos
de calidad óptima y con mayor tamaño, mejor sabor y olor.
Seguidamente, nos
explicaron las principales características de este sustrato en otro cultivo,
como pimiento.
En un sustrato que
se adapta bien a las altas temperaturas y con el frío la planta está yendo
también bastante bien.
Los riegos se están
realizado de tres minutos de duración.
Otra ventaja
añadida es que las sales no se acumulan en el sustrato, ya que
si suben más de
lo necesario, se puede dar más drenaje, e inmediatamente se lavan estas sales.
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| Cultivo de arcilla en pimiento |
Este sustrato va muy
bien para pimiento tal y como estuvimos comprobando.
En pimiento la
excelente aireación y drenaje del sustrato, facilita el enraizamiento y
previene la aparición de enfermedades. La planta se desarrolla vigorosa y sin
carencias, dando lugar a una gran producción de frutos de primera calidad.
4.-
EMPRESA
Este sustrato es comercializado de forma
exclusiva por Cima Materiales Agrícolas S.L. en las provincias de Murcia,
Granada, Málaga y Almería. El producto se puede adquirir a granel, en las
cantidades convenidas y en sacos para su mejor transporte. Esta empresa está
integrada por profesionales que se encargan del transporte, manipulado,
mantenimiento, presentación y asesoramiento del producto.
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| Detalle del enraizamiento en arcilla |
CIMA
Materiales Agrícolas, S.L. es la empresa que distribuye en exclusiva, un modelo de arcilla expandida que recibe el
nombre de AGROCLAY. Esta empresa está formada por profesionales que se encargan
del transporte, manipulando, mantenimiento, presentación y asesoramiento de
este producto.
La empresa cuenta en la actualidad con unas instalaciones de
almacenaje en Almerimar-El Ejido-Almería-España, que le permiten tener el stock
necesario para atender las necesidades de cualquier agricultor, que necesite
este sustrato para su explotación. Dispone también de transporte hasta el
invernadero del propio agricultor.
Las canteras y la fábrica
están en Madrid, y desde aquí se distribuye a toda España.
CIMA tiene fincas donde experimenta con AGROCLAY, al objeto de poder obtener
mayores prestaciones de este producto, antes de ser servido a los agricultores.
Desarrolla
programas de investigación para conseguir un mayor conocimiento, sobre los usos
posteriores de Agroclay con el objetivo de no perjudicar el medio ambiente.
5.- TÉCNICAS DE CULTIVO
Para la implantación de este sistema, primero debemos nivelar el
suelo.
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| Detalle de las diferentes fases de cultivo en la plantación |
Posteriormente realizamos tres agujeros de plantación
por bolsa, con molde caliente preferiblemente. Seguidamente introducimos los
goteros en estos agujeros.
En la primera fase del cultivo, en cualquier especie, saturaremos
las bolsas con disolución nutritiva, ligeramente ácida (pH 5.3) y las
mantendremos 48 horas.
Posteriormente
regaremos y drenaremos durante un par de horas, midiendo el drenaje cada 30
minutos, hasta alcanzar un pH del drenaje en torno a 5.5 - 5.8.
Al
realizar el transplante, la conductividad de la bolsa debe ser igual o menor a
la del taco de transplante. El trasplante lo podemos hacer en tacos de lana de
roca o en microplus. Se recomienda hacer el trasplante cuando la planta tiene
dos hojas verdaderas y una abundante cabellera de raíces.
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| Drenaje |
El nivel de drenaje se recomienda mantenerlo en un mínimo entorno
al 20%, y lo más homogéneo posible, en un principio. Luego, en plena producción
se aconseja un 30-40 por ciento, pero depende mucho de la climatología. Los
drenajes se recomiendan realizarlos en la parte más baja de la bolsa y se suele
hacer en forma de cuña, en forma de L, y en forma de T invertida.
La conductividad de los drenajes no debe superar en más de 1 a la conductividad de entrada. Si lo hace, se debe subir el nivel de drenaje, o bajar un poco la conductividad de entrada.
Se recomienda dar riegos cortos y frecuentes entorno a los 3 minutos.
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| Se recomienda dar riegos de 3 minutos |
En general se puede decir que el nivel de
drenaje, los tratamientos fitosanitarios y el abonado, se realizarán de manera
similar a los otros sustratos inorgánicos.
En el primer proceso de plantación,
se buscará un terreno con la menor pendiente posible, se realizarán pequeñas
terrazas para compensar la pendiente si fuera necesario, y se realizará el drenaje en el punto de
menor pendiente de la bolsa.
Los riegos se hacen más cortos que en otros sustratos, de tres
minutos de duración. Después de un período de tiempo, se aconseja retirar un
poco la piqueta del cuello de la planta, para evitar enfermedades.
Para plantas que son sensibles al exceso de humedad, una de las
mejores opciones es envolver la arcilla con otros tipos de sustratos como
turba, perlita o incluso fibra de coco. Mediante esta fórmula el sustrato no se
apelmaza y permite una buena circulación de agua y aire, por todo el cepellón
de la planta.
La desinfección se realiza con dosis menores que con otros
sustratos al haber menos problemas de hongos
Esta
arcilla expandida es un sustrato hecho con arcilla seleccionada, que permite
adaptarse perfectamente a las exigencias actuales de la hidroponía. Una de sus
características fundamentales, es que es perfectamente controlable por el
agricultor, al tener un drenaje perfecto.
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| El sustrato evita la acumulación de sales |
Está especialmente indicado para zonas donde el contenido en sal
del agua es elevado, ya que permite que circule el agua con los nutrientes en
el entorno de la raíz, sin permitir
excesivas acumulaciones de sales, que limitan el desarrollo de la planta. Otra
de las grandes características de este sustrato, es su capacidad de
oxigenación, gracias a que no se
encharca.
El sustrato se comercializa con una durabilidad de tres años, con
un máximo de seis cosechas. No obstante, en aquellos agricultores que han
querido seguir con el sustrato, ha permitido una correcta desinfección.
De todas formas como sucede en otros sustratos, la durabilidad
también depende del saco de plástico que envuelve el producto, que dependiendo
de la agresividad, que haya tenido que soportar, puede tener una mayor durabilidad, más allá de los 3 años que se garantiza.
Igualmente, se caracteriza por no apelmazarse con el paso del
tiempo y con la sucesión de cosechas. También mantiene a muy alto nivel sus
características iniciales, incluso cuando son varias cepas las que ya han
ocupan el saco de cultivo.
En cucurbitáceas de raíz delicada, este sustrato permite un
desarrollo excelente del sistema radicular para que la planta crezca con
vigorosidad.
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| Masa radicular en melón |
El cultivo de melón se puede hacer en suelo o entutorado, y de
esta forma
vemos un melón cantaloup con seis plantas por tabla, y una enorme
masa radicular.
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| Melón cantoloup entutorado |
Al ser un sustrato tan homogéneo las plantas están al mismo nivel,
lo que facilita las labores culturales.
El agua fácilmente asimilable por la planta produce frutos de gran
tamaño y calidad.
Otra característica fundamental de la arcilla expandida, es que es
fácilmente reciclable. Una vez terminado su periodo productivo en agricultura,
se recicla con un sistema de vapor a más de 100 grados centígrados que le
elimina toxinas, hongos, restos de vegetal y otras impurezas, quedando
perfectamente para ser reutilizado en construcción. Como se sabe, en breve, la
Unión Europea va a obligar a los agricultores a reciclar todo el desecho
procedente de los invernaderos. En algunos casos, eliminar ciertos residuos, va
a resultar muy costoso por el proceso de reciclado y por la imposibilidad de
reutilizar el material resultante en otra actividad.
En el proceso de depuración de aguas
residuales, tras el pretratamiento en el que se han eliminado los sólidos
visibles mediante una labor de filtrado y desgaste, se efectúa la depuración
secundaria, que actúa por reacciones y procesos biológicos, sobre el agua
contaminada, objeto de la depuración. En este proceso, entra a formar un papel
predominante también este sustrato.
En la fase de depuración secundaria, entra
el agua a tratar sin materia sólida, pero sin embargo, no se ha producido
ninguna disminución del contenido de materia orgánica. Para ello se efectúa una
depuración biológica.
La depuración biológica se basa en la
intervención de microorganismos, encargados de consumir la materia existente en
el agua residual. De varios procesos de depuración biológica, el más eficiente
y por lo tanto más extendido, es el proceso de depuración mediante lechos de
bacterias.
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| La arcilla expandida tiene capacidad de almacenar microorganismos |
La arcilla expandida es un medio de
soporte inerte óptimo, para albergar estos microseres ávidos de materia
orgánica, dadas su ligereza, porosidad, alta superficie específica y alta
resistencia al desgaste.
Este sustrato por su especial naturaleza, permite un perfecto
reciclado, y pone en manos de los agricultores, la posibilidad de hacer
desaparecer el residuo sin coste adicional alguno, tras haber desarrollado
satisfactoriamente sus cosechas.
La especial estructura de la
arcilla expandida le permite tener una buena absorción de agua, así como una
excelente durabilidad y bajo peso específico, siendo el sustrato ideal para
horticultura hidropónica de alto rendimiento..... en el futuro.
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