En este blog hemos
hecho referencia a la Producción de Abejorros (Bombus terrestris) y a la
Polinización por Abejorros, pero no habíamos entrado en las características de
este fascinante insecto.
Pues bien hemos decido dedicar dos artículos para
entrar de lleno en este tema, ya que consideramos que es unos de los
polinizadores “pilares” en la agricultura intensiva actual, y quizá no se lo
conoce lo suficientemente bien.
Vamos a dividir los contenidos
en los siguientes apartados:
ØDISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA
ØFUNCIONES
FISIOLÓGICAS
Ø
ESQUELETO
Ø
CABEZA
Ø
ANTENAS
Ø
OJOS
Ø
BOCA
Ø
LENGUA
Ø
ALAS
Ø
PATAS.
Ø
AGUIJON
Ø
PELO
Ø
PESO
ØREGULACIÓN DE
TEMPERATURA
Ø
CERA
Ø
HAPLODIPLOIDÍA
1.- DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA.
Entre las 250
especies de abejorros que se describen del género Bombus, Bombus terrestris es
una de las especies que más ha sido el más estudiado.
En el norte de
Europa, la fenología de B. terrestris se extiende desde la primavera en marzo
hasta agosto. Esto no es así en las regiones mediterráneas, donde la base de la
nueva colonia se produce en otoño o invierno, como por ejemplo, en la región del SE Francia.
En este caso, las reinas entran en una
diapausa durante el período de verano más seco, y emergen a finales de
septiembre, con las primeras lluvias de otoño. Excepto durante estos tres meses
y medio de diapausa (de junio a mediados de septiembre), el resto del tiempo el
abejorro está activo.
En los abejorros y
otros himenópteros sociales (abejas, hormigas y avispas) los huevos
fertilizados se convierten en hembras (reinas u obreras), y los huevos no
fertilizados se convierten en machos.
2.- CICLO VITAL.
El ciclo vital del
Bombus terrestris comienza en el verano o el invierno (en función del origen
geográfico) en diapausa, en pequeñas cavidades en la tierra (de ahí el nombre
de terrestris). Después de este período, normalmente en un nido de roedores
abandonado, se instalan su propio nido.
Hacen una primera
camada, haciendo un nido recogiendo el néctar y el polen de las plantas
huéspedes cada día. Luego surge otro nido donde las obreras recogen polen y néctar,
en lugar de la reina y cuidan de las próximas camadas.
A partir de este
momento la reina sólo se pone los huevos. La reina parece extender feromonas,
que inhiben la puesta de huevos por las obreras durante las primeras semanas.
Después de unas
semanas, la reina comienza a poner huevos no fertilizados, convirtiéndose en machos.
Este es un llamado el punto de conmutación.
Más tarde, el
número de individuos es demasiado grande para ser totalmente controlado por la
reina, y comienzan a poner huevos haploides, lo que también da lugar a machos.
Esto se conoce como el punto de la competencia.
La producción de
nuevas reinas vírgenes está asegurada
sólo por la reina, mientras que la producción de los machos está garantizada
por la reina y los machos.
Nuevos machos
abandonan el nido a los pocos días después de la emergencia, mientras que las
nuevas reinas vuelan fuera y regresan al nido hasta que se han apareado.
Después del apareamiento, las reinas excavan una madriguera de hibernación y
comienza así un nuevo ciclo.
Existen además una serie de
diferencias entre las obreras y los machos:
Ø
Pata trasera. Las hembras tienen una canasta de polen plana
brillante con flecos y pelos largos. De hecho, cualquier abejorro que lleve polen será una hembra, ya que los machos no tienen una cesta de
polen.
Ø
Antenas - El macho tiene 13 segmentos y la hembra tiene 12.
Ø
Abdomen. Las hembras tienen 6 segmentos, y los machos tienen
7. Sin embargo, esto es muy difícil de ver en un abejorro en vivo por los
pelos.
3.- FUNCIONES
FISIOLÓGICAS.
Ø
AUDICIÓN
Un abejorro no
tiene oídos, y no se sabe si o como un abejorro puede
oír las ondas sonoras que
atraviesan el aire. Sin embargo él puede sentir las vibraciones de sonidos, a
través de la madera y otros materiales.
Ø
CORAZÓN
Y SANGRE
El
corazón, como que en la mayoría de otros insectos, corre por toda la longitud
del cuerpo.
La sangre
(hemolinfa), no se lleva en las venas y arterias como en nosotros, pero sólo
chapotea alrededor. Los órganos del cuerpo, corazón, músculos, etc. se asientan
en un charco de sangre. El corazón hace la sangre de impulsos a través de su
tubo largo.
Ø
ÓRGANOS
INTERNOS
En las reinas
fertilizadas los ovarios se activan, y cuando la reina pone un huevo pasa a lo
largo del oviducto de la vagina. En la vagina hay un contenedor llamado la
espermatoteca.
Aquí es donde la
reina almacena el esperma de su acoplamiento al año anterior. Los huevos para
no fertilizados se convierten en abejorros machos, y sólo huevos fertilizados
se convierten en hembras y reinas.
Ø
HORMONAS
Como en todos los
animales, las hormonas juegan un papel importante en el crecimiento, el
desarrollo y el comportamiento del abejorro. Las hormonas que estimulan el
desarrollo de los ovarios, se suprimen en las otras abejas obreras, mientras
que la reina sigue siendo dominante.
Ø
GLÁNDULAS
SALIVALES
Las glándulas salivales
en la cabeza secretan saliva que se mezcla con el néctar y el polen. La saliva
también se mezcla en los materiales de nidos para ablandarlas.
Ø
TASA
METABÓLICA
A menudo se piensa
que los colibríes tienen la tasa metabólica más alta de todos los animales, sin
embargo, la tasa metabólica de los abejorros es 75% más alto que un colibrí.
4.- ESQUELETO.
Al igual que con
todos los insectos abejorro tiene lo que se llama un exoesqueleto, es decir, su
esqueleto está en el exterior y se compone de placas duras de quitina. Es por
así decirlo, una especie de armadura de un caballero de la edad media.
La quitina es un
polisacárido nitrogenado insoluble en agua, alcohol, ácidos diluidos y jugos
digestivos. Los músculos están unidos a la parte interior de las placas. Los
seres humanos tienen un endoesqueleto, es decir, nuestro esqueleto está en el
interior de nuestro cuerpo y está hecho de hueso. Los músculos están unidos al
hueso, y debido a que el esqueleto es el interior podemos crecer en tamaño.
El cuerpo del
abejorro tiene muchas adaptaciones para que pueda recoger néctar y polen de las
flores de la manera más eficiente, para poder operar en bajas temperaturas, y
para defenderse a sí mismo y sus compañeros de nido.
Los abejorros
morirían sin flores y muchas flores no podrían
reproducirse sin abejorros. Como
la mayoría de los insectos el cuerpo abejorro se puede dividir en tres áreas
principales:
1) La cabeza con
los ojos, las piezas bucales y antenas
2) El tórax con las alas, los músculos de las
alas y las patas.
3) Y el abdomen
que contiene los órganos digestivos y reproductivos y el aguijón.
5.- CABEZA.
 |
| Cabeza con ojos compuestos y ocelos en la parte superior |
La cabeza del
Bombus terrestres está compuesta por dos tipos de ojos (ojo compuesto y ocelos),
las mandíbulas que están cerradas en esta imagen, por lo que la lengua no se
puede ver, y las antenas.
Son órganos tan
especializados que debemos verlos por separado uno por uno, para conocer sus
características y funciones.
6.- ANTENAS.
Las antenas del
abejorro se utilizan como sentido de olfato, ytambién se utilizan como sentido
de tacto, de ahí que el Bombus terrestris continuamente esté moviendo las
antenas, tocando con sus antenas cualquier objeto, para sentir su tacto y
olerlo.
En la imagen se
puede ver una imagen de la antena de un obrera, con el largo escapo, pedicelo
redonda seguida de 10 segmentos más pequeños que conforman el flagelo, mientras
que las antenas de los machos son más largas con 11 segmentos en su flagelo.
El gusto y el
olfato son transportadas a la abeja a través de los diminutos pelos en la
antena y el aparato bucal. Las moléculas de olor pasan a través de los
diminutos poros en las placas de poro, a continuación, se adhieren al receptor
de sitios en las células sensoriales. Las placas de poros también están involucrados
en el sentido del olfato.
Las placas de
poros son el último segmento de la antena abejorro, mostrándose sólo en el
segmento final. Las placas de poro se denominan
así, ya que son planas,
ligeramente cóncavas, y tienen un anillo de poros alrededor del borde.
Es a través de
estos poros, que las moléculas de olor pasan para llegar a las membranas de las
células sensoriales, debajo de las placas. Cada una de estas células
sensoriales se adjunta a las dendritas de las células nerviosas. Y es el
estímulo eléctrico de estas células nerviosas, provocada por las moléculas de
olor, que se pasa al cerebro de abejorro.
Los abejorros
pueden detectar la dirección del olor, ya que tienen dos antenas. Tienen la
visión binocular para ayudar nos dicen cuán lejos está un objeto. Con dos
antenas abejorro puede monitorear la concentración de las moléculas de olor y
decidir si se debe avanzar hacia o lejos de la fuente.
7.- OJOS.
Al igual que muchos insectos adultos, los abejorro
tiene dos ojos
compuestos y tres ojos "primitivos" llamada ocelos. Los
ojos compuestos
le sirven al Bombus terrestris para visión a larga distancia,
con luz, en el vuelo en busca de alimento y los ocelos, en cambio, lo utilizan
para la visión a corta distancia y en oscuridad en la colmena.
Los ojos compuestos se sitúan
a ambos lados de la cabeza, y los ocelos en la frente.
El ojo compuesto
del Bombus terrestris, al igual que la mayoría de los otros insectos, está
formado por un gran número de unidades hexagonales individuales llamados ommatidias.
La parte exterior
que podemos ver se llama la lente, esta se encuentra sobre el cono cristalino o
capa, y debajo de ella se encuentran las células visuales que conducen a un
axón del nervio y el cerebro. Hay tres tipos de células visuales, sensibles al
ultravioleta, sensible al azul y verde y minúsculas. Los ommatidia no
tienen
ninguna capacidad de enfoque.
Los abejorros,
también tienen tres ocelos (a menudo llamados
ojos primitivos) dispuestos en un
patrón triangular en la parte superior de la cabeza.
Los ocelos parecen
golpes brillantes, y se asemejan a los
grandes "faros"; ojos de tipo fácilmente vistos en arañas. Los
ocelos pueden detectar fácilmente cambios en la intensidad de la luz.
El siguiente
diagrama compara el rango de visión del abejorro y la visión humana. La línea
central muestra la longitud de onda en
nanómetros, y los colores se escriben debajo de la línea. Así que los seres
humanos pueden ver longitudes de onda de alrededor de 400 (azul) hasta 800
nanómetros (rojo), mientras que los abejorros pueden ver desde un mínimo de 300
(ultra violeta) pero sólo hasta 700 (naranja) nanómetros.
8.- BOCA.
Las piezas bucales
consisten en el maxilar superior, labios,
las mandíbulas y lengua. Las mandíbulas (quijadas) son un par altamente
esclerotizadas en estructuras que se mueven en ángulo recto con el cuerpo, que
se utiliza para morder, masticar, y cortar alimentos. Los maxilares son
estructuras pareadas, que también se pueden mover en ángulo recto con el cuerpo
y poseer palpos segmentados. El labio (labio inferior) es la estructura fundida
que se mueve longitudinalmente y posee un par de palpos segmentados.
9.- LENGUA.
La lengua del abejorro
está especializada para succionar el néctar. En reposo o al volar, la lengua se
mantiene dentro de una vaina y doblada hacia bajo la cabeza y el tórax.
El abejorro tiene
una lengua larga, de color rojizo que es peluda al final lo que es bueno para
absorber el néctar.
Cuando el abejorro
vuela, la lengua se dobla bajo su cabeza y el cuerpo, dentro de una vaina córnea
formada por los palpos y maxilares. Al igual que nuestra propia lengua, la
lengua abejorro es elástica y al
lamer y absorber néctar se va volviendo dulce.
La lengua y piezas
bucales están cubiertas de pequeños pelos, y estos pelos tienen poros en ellos.
Las moléculas pasan a través de estos poros y se adhieren a sitios receptores
en células sensoriales. Así es como el abejorro sabe y huele. La principal
concentración de estos pelos están en la antena y piezas bucales.
Si se mira para
arriba en una flor contra la luz del sol, mientras que un abejorro se alimenta,
sólo se puede ver la lengua a través de la flor.
